O celula solara consta din doua sau mai multe straturi de material semiconductor, cel mai intalnit fiind siliciul. Aceste straturi au o grosime cuprinsa i;ntre 0,001 si 0,2 mm si sunt dopate cu anumite elemente chimice pentru a forma jonctiuni "p” si "n".
Aceasta structura e similara cu a unei diode. Cand stratul de siliciu este expus la lumina se va produce o "agitatie” a electronilor din material si va fi generat un curent electric.
Celulele, numite si celule fotovoltaice, au de obicei o suprafata foarte mica si curentul generat de o singura celula este mic dar combinatii serie, paralel ale acestor celule pot produce curenti suficient de mari pentru a putea fi utilizati i;n practica. Pentru aceasta, celulele sunt incapsulate in panouri care le ofera rezistenta mecanica si la intemperii.
Proiectarea modulara a generatoarelor fotovoltaice permite ca sistemele de generare a energiei sa fie instalate pentru un domeniu foarte larg de puteri de iesire. Dar, indiferent de puterea de iesire, proiectarea de baza a acestor sisteme este foarte asemanatoare.
in cele ce urmeaza va fi prezentat, cu ajutorul schemelor bloc, principiul de proiectare a sistemelor fotovoltaice "pure" si a celor hibride.
